Wärmetauscher nennt man grundsätzlich alle technischen Bauteile, welche Wärme und/oder Kälte austauschen, ohne dass die jeweiligen Medien in Berührung kommen oder sich vermengen. 

In der Gebäudetechnik finden wir sehr oft gelötete Plattenwärmetauscher, zerlegbare Plattenwärmetauscher und Rohrbündelwärmetauscher wieder. 

Die Funktionsweise ist ähnlich der eines Gegenstromapparats. 

Diese Wärmetauscher werden sowohl zur Beheizung wie auch zur Erwärmung von Trinkwasser eingesetzt. 

Aufgrund ihrer Bauart verkalken/verschmutzen gelötete Plattenwärmetauscher und Rohrbündelwärmetauscher bereits in den ersten Betriebsmonaten bzw. -jahren, je nach den individuellen Gegebenheiten und/oder deren Funktion. 

Die Reinigung und Entkalkung dieser Wärmetauscher wird als CIP-Reinigung (Clean in Place) im Spülverfahren ausgeführt. 

Zerlegbare Plattenwärmetauscher können auseinander gebaut werden, wodurch die Reinigung und Entkalkung wesentlich effizienter erfolgen kann. 

Durch Kalk- und Schlammablagerungen auf den Wärmeträgerflächen wird die ordnungsgemäße Wärmeübertragung gestört. Zudem werden weitere technische Bauteile (z.B. dauerhaft erhöhte Pumpenleistung gegen Widerstand) negativ beeinträchtigt und erhöhen somit rasant den Ausfall des Wärmetauschers und des angeschlossenen Heizungs- und Warmwassersystems. 

Bei äußerst starken Verkalkungen kann eine Reinigung und Entkalkung leider nicht immer ausreichend sein, um die Funktionsfähigkeit des Wärmetauschers wieder herzustellen. In diesem Fall muss der Wärmetauscher komplett erneuert werden.